Au golf, un même parcours se joue de plusieurs façons, et seule la manière de compter change : le stroke play additionne vos coups, le Stableford attribue des points trou par trou, le match play oppose deux joueurs trou contre trou, et le scramble fait jouer une équipe avec une seule balle à la fois.
Pour une première compétition ou une partie entre amis, retenez une règle simple : demandez toujours le format avant de partir, car il décide de la stratégie, du rythme et du moment où vous pouvez ramasser votre balle.
Un parcours, plusieurs façons de compter
Le but d’un trou ne change jamais : envoyer la balle dans le trou en un minimum de coups. Ce qui varie, c’est ce que l’on fait de ces coups : les additionner, les transformer en points, ou les comparer à ceux d’un adversaire.
Les Règles du golf, rédigées par le R&A et la USGA (les deux instances qui fixent les règles dans le monde), posent deux grandes familles. Dans le match play, un joueur et son adversaire se disputent des trous gagnés, perdus ou partagés. Dans le stroke play, tous les joueurs se comparent sur le total de leurs coups. Une seconde distinction s’y ajoute : on joue seul ou à deux, et le score est soit brut (sans handicap), soit net (réduit par le handicap, pour que des niveaux différents se mesurent équitablement).
Le stroke play, la base
Le stroke play (littéralement « jeu au coup ») est le format de référence. Chaque joueur compte tous ses coups, y compris les coups de pénalité éventuels, sur chaque trou. Celui qui termine tous les tours avec le moins de coups gagne. Dans une épreuve à handicap, on parle du moins de coups nets.
Le mot du golfeur : le handicap
Le handicap (exprimé aujourd’hui par l’index) est un nombre qui résume votre niveau. Plus il est bas, meilleur est le joueur. Dans une épreuve « à handicap », on retranche des coups à votre total, pour qu’un débutant et un joueur confirmé se mesurent équitablement. Notre article sur le calcul de l’index en détaille le mécanisme.
Le stroke play a une particularité administrative qui surprend les débutants : le marqueur. C’est la personne qui note votre score sur la carte, désignée par l’organisateur ou choisie par vous selon ce qu’il autorise. À l’arrivée, il certifie vos scores trou par trou, vous vérifiez, vous certifiez à votre tour, puis vous rendez la carte. Selon la Règle 3.3b, un joueur qui manque l’une de ces étapes est disqualifié.
Pour un débutant, un seul trou catastrophique pèse lourd dans le total, et s’acharner sur une mauvaise balle ralentit tout le groupe. D’autres formats répondent à ce défaut.
Le Stableford, des points par trou
Le Stableford est une forme de stroke play où l’on ne compte plus des coups mais des points. Sur chaque trou, vous comparez votre score à un score cible fixé par l’organisateur, qui est le par (le nombre de coups qu’un bon joueur est censé effectuer sur le trou) sauf indication contraire. Celui qui termine avec le plus de points gagne.
| Votre score sur le trou | Points |
|---|---|
| Plus d’un coup au-dessus de la cible, ou aucun score rendu | 0 |
| Un coup au-dessus de la cible (un bogey, si la cible est le par) | 1 |
| Score égal à la cible (le par) | 2 |
| Un coup en dessous (un birdie) | 3 |
| Deux coups en dessous (un eagle) | 4 |
Dans une épreuve à handicap, le comité (la personne ou le groupe qui organise la compétition) applique vos coups reçus trou par trou avant de compter les points. Vous n’avez rien à calculer en jouant : la carte indique sur quels trous vous en recevez.
La grande qualité du Stableford tient à une règle qu’on oublie de dire aux débutants : un mauvais trou ne coûte jamais plus que les points de ce trou. Si votre score ne peut plus rapporter aucun point, les Règles encouragent à ramasser la balle et à passer au suivant, ce qui aide le rythme de la partie (voir notre article sur l’étiquette du golf). Un joueur qui ne termine pas un trou marque simplement zéro.
Le R&A mentionne aussi un Stableford modifié, qui récompense davantage les beaux coups : son exemple donne quatre points pour un birdie, deux pour un par et moins un pour un bogey ou pire. Vérifiez donc toujours le barème de l’organisateur.
Le match play, trou par trou
En match play, vous ne jouez pas contre le terrain ni contre tout un peloton : vous jouez contre un seul adversaire. Sur chaque trou, celui qui a joué en moins de coups remporte le trou. À égalité, le trou est partagé. Le total de coups sur 18 trous n’a plus aucune importance.
Le match se termine dès qu’un joueur compte plus de trous d’avance qu’il n’en reste à jouer. Mener de trois trous quand il n’en reste que deux est donc une victoire acquise, sans jouer les deux derniers trous. À égalité après le dernier trou, le match se prolonge trou par trou jusqu’à un vainqueur, sauf si le règlement prévoit un match nul.
Le mot du golfeur : concéder
Concéder, c’est dire à votre adversaire qu’il n’a pas besoin de jouer son prochain coup, un trou ou même le match entier. La concession est typique du match play : on « donne » par exemple un putt très court (un coup tapé sur le green avec le putter, le club à face plate). Une concession est définitive : elle ne peut ni être refusée ni être retirée.
Avec un handicap, les coups reçus se donnent trou par trou, d’après le classement des trous imprimé sur la carte : celui qui a le meilleur score net sur le trou le gagne.
Jouer en équipe : scramble et cie
Le scramble est très répandu dans les tournois entre amis, parce qu’il supprime la pression du coup raté : un joueur manque son coup, un autre le rattrape.
Selon le guide du R&A pour les organisateurs, un scramble se joue par équipes de deux, trois ou quatre joueurs. Chacun frappe depuis le départ, l’équipe choisit l’une des balles, et tous rejouent depuis cet endroit. On choisit de nouveau la meilleure balle, et ainsi de suite jusqu’à ce que la balle soit dans le trou. Il existe de nombreuses variantes, comme le Florida scramble, où le joueur dont la balle est retenue ne joue pas le coup suivant.
Trois formules se jouent à deux et se ressemblent, il faut donc les distinguer : les Règles traitent les deux premières, le guide des comités décrit la troisième.
- Foursomes (ou « alterné ») : deux partenaires jouent une seule balle et frappent à tour de rôle, l’un après l’autre, jusqu’au trou.
- Four-ball (ou « meilleure balle ») : chacun joue sa propre balle, et le score de l’équipe sur le trou est le meilleur des deux.
- Greensomes : une variante du foursomes où les deux partenaires frappent le départ, on retient un des deux coups, puis le partenaire dont la balle n’a pas été retenue joue le coup suivant, et l’on alterne.
Retour d’expérience, cas représentatif. Mon premier scramble, c’était avec trois amis qui jouaient mieux que moi, et je redoutais d’être celui qui fait perdre l’équipe. En réalité, on m’a demandé de frapper le départ en premier sur plusieurs trous : comme les autres pouvaient rattraper une balle ratée, je frappais sans crispation, et mes meilleurs coups ont servi. Personne ne regardait mes mauvais coups : on cherchait seulement la balle à jouer.
Antoine, golfeur amateur, index 18 (un niveau intermédiaire, ni débutant ni expert). Profil type utilisé sur le site, pas une personne identifiable.
Quel format choisir ?
Aucun format n’est meilleur dans l’absolu : tout dépend de ce que vous voulez vivre ce jour-là.
| Format | Qui joue | Comment on gagne | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Stroke play | Chacun pour soi | Le moins de coups sur le tour | Joueurs à l’aise avec leur carte |
| Stableford | Chacun pour soi | Le plus de points | Débutants et parties au rythme soutenu |
| Match play | Un contre un | Le plus de trous gagnés | Duels entre amis, matchs par équipes |
| Scramble | Équipe de 2 à 4 | Score de l’équipe, une balle à la fois | Premiers parcours, tournois conviviaux |
| Foursomes | Deux partenaires | Une seule balle, alternée | Joueurs de niveau voisin |
| Four-ball | Deux partenaires | Meilleur score des deux | Niveaux mixtes, plaisir partagé |
Ce que dit la technique
Quel que soit le format, la règle de sécurité ne change pas : ne frappez que lorsque personne n’est devant vous, à portée de balle, et attendez que le groupe qui précède se soit éloigné. Cette règle compte davantage en scramble, où l’on avance tous ensemble vers la balle choisie : un joueur qui se déplace pendant qu’un partenaire s’apprête à frapper se met en danger. Pour un débutant, le Stableford et le scramble sont les formats qui pardonnent le mieux la maladresse. Pour une première fois, annoncez votre niveau à vos partenaires et acceptez de ramasser la balle quand le trou est perdu : vous gardez le plaisir de jouer et vous préservez le rythme du groupe.
Ce qu’on vous demandera sur place
Avant de partir, vérifiez à l’accueil ou sur le règlement affiché le format et son barème, puis le type de score : brut ou net, car c’est ce qui décide si votre handicap est utilisé. Pour l’accès au parcours lui-même, voyez la carte verte.
Pour revoir les règles de base communes à tous ces formats, notre guide sur les règles essentielles du golf pose le cadre du départ au green.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre Stableford et stroke play ?
Le Stableford est une forme de stroke play qui compte des points au lieu des coups. Au stroke play, le moins de coups gagne. Au Stableford, le plus de points gagne, et un mauvais trou ne coûte pas plus que zéro point sur ce trou.
Qu’est-ce qu’un scramble au golf ?
Le scramble se joue par équipes de deux à quatre joueurs. Tout le monde frappe depuis le départ, l’équipe choisit la meilleure balle, puis tous rejouent depuis cet endroit, et ainsi de suite jusqu’au trou. Il en existe plusieurs variantes, d’où l’importance de lire le règlement de l’épreuve.
Comment gagne-t-on un match play ?
On gagne en menant de plus de trous qu’il n’en reste à jouer, ou parce que l’adversaire concède le match ou est disqualifié. En cas d’égalité après le dernier trou, le match se prolonge trou par trou, sauf indication contraire du règlement.
Le handicap compte-t-il dans tous les formats ?
Non. Une épreuve peut se jouer en brut (sans handicap) ou en net (avec handicap), quel que soit le format. C’est le règlement de l’épreuve qui le précise, d’où l’intérêt de poser la question avant de partir.
Votre prochaine étape
Avant votre prochaine partie, posez trois questions : quel format, brut ou net, et à partir de quand ramasser la balle. Vous saurez alors comment jouer, comment compter, et quand abandonner un trou sans scrupule.
Sources
- R&A et USGA, Règles du golf, Règle 3 (La compétition : match play, stroke play, brut et net) : randa.org, Rule 3
- R&A et USGA, Règles du golf, Règle 21 (Stableford, Maximum Score, Par/Bogey, barème des points) : randa.org, Rule 21
- R&A et USGA, Règles du golf, Règle 22 (Foursomes) : randa.org, Rule 22
- R&A et USGA, Règles du golf, Règle 23 (Four-Ball) : randa.org, Rule 23
- R&A et USGA, Guide officiel des comités, section 9 (Stableford modifié, Greensomes, Scramble) : randa.org, Committee Procedures, section 9
Les cinq pages ont été consultées le 28 octobre 2026 dans leur version anglaise ; les traductions et reformulations en français sont celles de la rédaction. Un club peut adapter un format dans le règlement de son épreuve : c’est ce règlement qui prime le jour de la partie.
Image a la une : Kawê Rodrigues sur Pexels.
